L'Explorer a repris la mer après un essai concluant le 2 juillet. Pendant plus de cinq semaines, ce navire a été aménagé dans l'ascenseur à bateaux couvert de Machinefabriek De Waal pour une conversion majeure, supervisée par le développeur Huib van Dijke.

Même si ce type de conversion est une seconde nature pour Van Dijke, il s'agissait de la plus grande conversion qu'il ait jamais supervisée. « Tout a été démonté ; à un moment donné, il ne restait plus que la balance du poisson », dit-il en souriant.

Huib van Dijke et Jacco Strijker dans la salle des machines de l'Explorer.

La conversion complète comprenait :

• L'installation d'un système de gouvernail Easyflow, équipé de trois gouvernails, dont le gouvernail central est conçu comme un « spoiler ». Cela garantit une grande maniabilité dans les eaux peu profondes et étroites.
• Nouvelle tuyère ; repositionnée (plus loin du navire).
• Nouvelle hélice plus grande (tube de jet et hélice fournis par Scheepsschroeven Reparatie Kampen).
• Nouvelle ligne d'arbre d'hélice (De Waal) avec joints écologiques, c'est-à-dire des joints d'arbre d'hélice Stuwa© certifiés Green Award.
• Ajustement de la forme du navire pour un écoulement optimal de l'eau vers l'hélice (ajustement du tunnel de 8,5 mètres).
• Nouveau moteur Caterpillar Stage V, installé par CCM3.
• Nouvelle marche arrière avec réduction modifiée pour une efficacité optimale de l'hélice.

L'« angle de pêche » de l'Explorer.

Des économies significatives

Selon Van Dijke, le propriétaire du MS Explorer, Jacco Strijker, peut s'attendre à des économies significatives après cette conversion. Le skipper est entré en contact avec Huib van Dijke chez Scheepsschroeven Reparatie Kampen, où il s'était initialement rendu pour faire installer une nouvelle hélice. Un employé a demandé à Van Dijke s'il voulait venir jeter un coup d'œil. Il a constaté que plusieurs modifications permettraient de réaliser des économies importantes. C'est là que l'idée de cette énorme conversion a germé.

Subvention

« J'ai reçu une subvention dans le cadre de l'Energy Investment Allowance (allocation pour investissement énergétique) pour la modification de l'ensemble du groupe motopropulseur. J'ai reçu une subvention pour le moteur dans le cadre du programme Sustainable Inland Waterway Vessels (navires fluviaux durables). Cette subvention m'a convaincu de procéder à cette conversion. Il s'agit bien sûr d'une somme importante. » Les économies substantielles qui lui ont été promises (nous y reviendrons plus tard) l'intéressent certainement. « Le gazole ne cesse de renchérir. » Strijker a du mal à croire que les économies prévues se concrétiseront ; seul l'avenir le dira. Nous y reviendrons plus tard...