De Waal est une entreprise familiale dans l'âme. Fondée en 1938 par J.A. (Ko) de Waal et aujourd'hui dirigée par la troisième génération de la famille De Waal, le savoir-faire artisanal, la volonté d'exceller et la disposition à investir les bénéfices réalisés ont fait de cette entreprise un nom incontournable dans la construction navale néerlandaise et européenne.
Après ses débuts en 1938 dans l'ancien port intérieur de Werkendam, l'entreprise s'est concentrée sur la motorisation des voiliers de transport de marchandises à l'aide d'une installation dite à hélice latérale. Ko de Waal a acheté une moto et a lui-même recherché des clients dans tout le pays. Le service « sur la route », même à l'époque.
Les premiers employés dans les années 1930 devant les anciens locaux de l'ancien Nieuwe Haven à Werkendam. À l'extrême droite (avec un chapeau et une pipe) se trouve le fondateur Ko de Waal.
Augmentation des travaux sous-marins
En 1952, l'entreprise déménage à Biesboschhaven. C'est là que commence le développement des réparations sous-marines.
Sur la rive, juste en face de la digue à côté de l'usine, Ko de Waal fait échouer les navires à réparer sur un banc de sable. À marée basse, les hommes de De Waal courent vers le banc de sable dans leurs cuissardes. Les mécaniciens soulevaient l'arbre d'hélice démonté par-dessus la digue pour le transporter jusqu'au hangar. C'était un travail difficile, car la marée n'attendait pas. Au début des années 1970, la forte marée a disparu avec l'arrivée du barrage de l'Oosterschelde en Zélande. Cela signifiait également qu'il n'était plus possible d'effectuer des réparations sur un banc de sable sur place.
Le port de Biesbosch dans les années 1960.
La technologie marine assure la croissance
À cette époque, son fils A.M. (Ton) de Waal avait rejoint l'entreprise. Il a convaincu son père de construire un ascenseur à bateaux hydraulique au Biesboschhaven. Celui-ci a ensuite été suivi d'un deuxième ascenseur à bateaux au Beatrixhaven, qui était même couvert.
L'emplacement stratégique sur la rivière Nieuwe Merwede, combiné aux deux ascenseurs à bateaux, a assuré une croissance presque automatique à De Waal. En tant que capitaine, impossible de l'ignorer. En 1993, un bureau moderne a été construit et sept ans plus tard, l'imposant bâtiment principal « Havezathe » a été mis en service.
Les développements se poursuivent
À titre de conclusion provisoire, après des années de négociations, le Beatrixhaven a été partiellement remblayé afin d'ouvrir un quai de pas moins de 135 mètres en 2012. La forme unique du quai permet aux navires mesurant jusqu'à 150 mètres de long d'y accoster facilement. Un grand hall de construction a également été construit sur le quai, offrant un espace pour toutes sortes de constructions navales, telles que les gouvernails pour les grands navires de haute mer.
Ton de Waal a désormais passé le relais à la troisième génération. Son fils J.A.M. (Marco) de Waal, en collaboration avec d'autres membres de la famille, est responsable de la continuité de cette entreprise familiale polyvalente.
Innovation
Années 1990 : ouverture de l'ascenseur à bateaux Beatrixhaven par Ton de Waal, 2e génération.
La voie actuelle suivie par De Waal consiste à s'appuyer sur le passé et à relever les défis du monde nouveau : une « réflexion et une action » durables, notamment grâce à des systèmes d'économie de carburant. Propulsion et manœuvres de dragues et de navires de mer de plus grande taille. Systèmes de direction et gouvernails de haute technologie pour superyachts. Voilà ce qu'est De Waal aujourd'hui.