De Waal es una empresa familiar en todos los sentidos. Fundada en 1938 por J.A. (Ko) de Waal y ahora dirigida por la tercera generación de la familia De Waal, la artesanía, el deseo de sobresalir y la voluntad de invertir el dinero ganado han convertido a esta empresa en un nombre muy conocido en la construcción naval holandesa y europea.
Tras sus inicios en 1938 en el antiguo puerto interior de Werkendam, la empresa se centró en motorizar veleros de carga utilizando una instalación denominada «tornillo lateral». Ko de Waal compró una motocicleta y buscó clientes por todo el país él mismo. Servicio «en la carretera», incluso en aquellos días.
Los primeros empleados en la década de 1930 delante de las antiguas instalaciones en el antiguo Nieuwe Haven de Werkendam. En el extremo derecho (con sombrero y pipa) se encuentra el fundador Ko de Waal.
Aumentan los trabajos submarinos
En 1952, la empresa se trasladó a Biesboschhaven. Aquí es donde comenzó el desarrollo de las reparaciones submarinas.
En la orilla del río, justo al otro lado del dique junto a la fábrica, Ko de Waal encallaba los barcos que había que reparar en un banco de arena. Con la marea baja, los hombres de De Waal corrían hacia el banco de arena con sus botas de pesca. Los mecánicos levantaban el eje de la hélice desmontado por encima del dique hasta el cobertizo. Era un trabajo duro, porque la marea no esperaba. A principios de la década de 1970, la fuerte marea desapareció con la llegada de la presa Oosterschelde en Zelanda. Esto también significó que ya no era posible realizar reparaciones en un banco de arena in situ.
El puerto de Biesbosch en la década de 1960.
La tecnología marina garantiza el crecimiento
Para entonces, su hijo A.M. (Ton) de Waal se había incorporado a la empresa. Convenció a su padre para que construyera un elevador hidráulico de barcos en el Biesboschhaven. Más tarde le siguió un segundo elevador de barcos en el Beatrixhaven, que incluso estaba cubierto.
La ubicación estratégica en el río Nieuwe Merwede, en combinación con los dos elevadores de barcos, garantizó un crecimiento casi automático para De Waal. Como capitán, no se podía ignorar. En 1993 se construyó una moderna oficina y siete años más tarde se puso en funcionamiento el llamativo edificio principal «Havezathe».
Los avances continúan
Como conclusión provisional, tras años de negociaciones, el Beatrixhaven se rellenó parcialmente de nuevo para abrir un muelle de nada menos que 135 metros en 2012. La forma única del muelle permite que buques de hasta 150 metros de eslora puedan atracar aquí fácilmente. También se construyó una alta nave industrial en el muelle, que ofrece espacio para todo tipo de construcciones navales, como timones para grandes buques marítimos.
Ton de Waal ha pasado ahora el testigo a la tercera generación. Su hijo J.A.M. (Marco) de Waal, junto con otros miembros de la familia, es responsable de la continuidad de esta versátil empresa familiar.
Innovación
Años 90: inauguración del elevador de barcos Beatrixhaven por Ton de Waal, 2.ª generación.
El rumbo actual que sigue De Waal consiste en aprovechar el pasado y afrontar los retos del nuevo mundo: «pensar y actuar» de forma sostenible con, entre otras cosas, sistemas de ahorro de combustible. Propulsión y maniobrabilidad de dragas y buques marítimos de mayor tamaño. Sistemas de gobierno y timones de alta tecnología para superyates. Eso es De Waal hoy en día.